.
Cái
nghèo cái đói thường trực trong ngôi nhà nhỏ này, nhưng dường như, nỗi cơ cực
bần hàn ấy không buông tha họ. Cậu con trai bắt đầu cắp sách đến trường cũng là
lúc nỗi mất mát lớn bỗng nhiên đổ ập xuống đầu họ. Cha qua đời vì cơn bạo bệnh.
Hai mẹ con tự tay mình mai táng cho người chồng, người cha vắn số.
Người
mẹ góa bụa ở vậy, chị quyết không đi bước nữa. Chị biết, bây giờ chị là chỗ dựa
duy nhất cho con trai mình. Chị cặm cụi, chăm chỉ gieo trồng trên thửa ruộng
chật hẹp, tài sản quý giá nhất của hai mẹ con chị. Ngày qua ngày, năm nối năm,
những tấm giấy khen của cậu con trai hiếu học dán kín cả bức tường vôi nham
nhở. Nhìn con trai ngày một lớn lên, ngoan ngoãn, học hành giỏi giang, nước mắt
bỗng lăn trên gò má chị.
Học
hết cấp hai, cậu thi đậu vào trường cấp ba trọng điểm của thành phố. Gánh nặng
lại oằn lên vai người mẹ. Thế nhưng không may thay, khi giấy báo trúng tuyển về
đến tay cậu cũng là lúc mẹ cậu ngã bệnh. Căn bệnh quái ác làm chị liệt nửa chi
dưới. Vốn là lao động chính của gia đình, giờ chị chẳng thể đi lại bình thường
như xưa nữa nói chi đến chuyện làm nông. Cậu bé vốn hiểu chuyện, thương mẹ vất
vả, cậu xin nghỉ học:
– Mẹ này, con nghỉ học thôi, ở
nhà làm ruộng thay mẹ. Đi học, tiền đâu mà đóng học phí, tiền sinh hoạt phí,
lại còn một tháng nộp 15 cân gạo nữa, nhà mình biết lấy đâu ra.
– Có thế nào con cũng không
được bỏ học. Con là niềm tự hào của mẹ. Chỉ cần con chăm chỉ học hành, còn
những việc khác, con không phải bận tâm.
Hai mẹ con tranh luận rất lâu, cậu kiên quyết không đi học nữa vì không muốn mẹ
mình khổ. Cậu trở nên ngang bướng và lì lợm. Phải đến khi nóng nảy quá không
kiềm chế được, mẹ cậu giơ tay tát cậu một cái vào má, cậu mới sững người lại.
Đây là cái tát đầu tiên trong đời cậu con trai mười sáu tuổi. Mẹ cậu ngồi thụp
xuống đất và khóc nức nở…
Nghe mẹ, cậu khăn gói vào
trường nhập học. Lòng cậu nặng trĩu. Người mẹ đứng lặng hồi lâu, nhìn bóng con
trai khuất dần…
Ít lâu sau, có một người mẹ lặc
lè vác bao tải dứa, chân thấp chân cao đến phòng giáo vụ. Chị nộp gạo cho con
trai. Chị là người đến muộn nhất. Đặt bao gạo xuống đất, chị đứng thở hổn hển
một hồi lâu rồi nem nép đi vào.
Thầy Hùng phòng giáo vụ nhìn
chị, nói:
-Chị đặt lên cân đi. Mở túi gạo
ra cho tôi kiểm tra.
Chị cẩn thận tháo túi.
Liếc qua túi gạo, hàng lông mày
của thầy khẽ cau lại, giọng lạnh băng:
-Thật chẳng biết nên nói thế
nào. Tôi không hiểu sao các vị phụ huynh cứ thích mua thứ gạo rẻ tiền đến thế
cho con mình ăn. Đấy, chị xem. Gạo của chị lẫn lộn đủ thứ, vừa có gạo trắng vừa
có gạo lức lẫn gạo mốc xanh đỏ, cả cám gạo nữa, đây còn có cả ngô nữa… Thử hỏi,
gạo thế này, chúng tôi làm sao mà nấu cho các em ăn được. Thầy vừa nói vừa lắc
đầu.
– Nhận vào.
Thầy nói, không ngẩng đầu lên,
đánh dấu vào bảng tên của học sinh.
Mặt người mẹ đỏ ửng lên. Chị
khẽ khàng đến bên thầy nói:
-Tôi có 50.000 đồng, thầy có
thể bổ sung vào thêm cho cháu để phụ tiền sinh hoạt phí được không thưa thầy?
-Thôi, chị cầm lấy để đi đường
uống nước.
Thầy nói và vẫn không ngẩng đầu
lên nhìn người phụ nữ tội nghiệp đang loay hoay, khổ sở, mặt đỏ ửng lên, chân
tay thừa thải vì chẳng biết làm thế nào. Chị chào thầy rồi lại bước thấp bước
cao ra về.
Đầu
tháng sau, chị lại đến nộp gạo cho con trai. Thầy lại mở túi gạo ra kiểm tra
rồi lại cau mày, lắc đầu. Thầy có vẻ lạnh lùng, ác cảm:
– Chị lại nộp loại gạo như thế
này sao? Tôi đã nói phụ huynh nộp gạo gì, chúng tôi cũng nhận, nhưng làm ơn
phân loại ra, đừng trộn chung như thế này. Chúng tôi làm sao mà nấu cơm cho
ngon để các em ăn được? Chị nghĩ thử xem, với loại gạo hổ lốn thế này, liệu
chúng tôi có thể nấu cơm chín được không? Phụ huynh như các chị không thấy
thương con mình sao?
– Thầy thông cảm. Thầy nhận
cho, ruộng nhà tôi trồng được chỉ có thế ! Người phụ nữ bối rối.
– Thật buồn cười cái nhà chị
này ! Một mảnh ruộng nhà chị có thể trồng đến hàng trăm thứ lúa thế sao? Nhận
vào ! Giọng thầy gằn từng tiếng và vẫn không ngẩng đầu lên nhìn chị.
Người mẹ im bặt, mặt chị trở
nên trắng bệch, nhợt nhạt. Chị lí nhí cảm ơn thầy rồi lại lặng lẽ bước thấp,
bước cao ra về. Dáng chị liêu xiêu, đổ vẹo trong cái nắng trưa hầm hập như đổ
lửa.
Lại
sang đầu tháng thứ ba của kỳ nộp gạo. Chị lại đến. Vẫn dáng đi xiêu vẹo, mồ hôi
mướt mải trên trán, ướt đẫm lưng áo của người mẹ trẻ. Bao gạo nặng dường như
quá sức với chị.
Thầy lại đích thân mở túi gạo
ra kiểm tra. Lần này, nét giận dữ in hằn trên mặt thầy. Thầy rành rọt từng
tiếng một như nhắc để người phụ nữ ấy nhớ:
– Tôi đã nói với chị thế nào.
Lần này tôi quyết không nhân nhượng chị nữa. Chị làm mẹ mà sao ngoan cố không
thay đổi thế này. Chị mang về đi. Tôi không nhận !
Người mẹ thả phịch bao gạo
xuống đất. Dường như bao nỗi ấm ức, đau khổ và bất lực bị dồn nén bao ngày đột
nhiên bừng phát. Chị khóc. Hai hàng nước mắt nóng hổi, chan chứa trên gương mặt
sớm hằn lên nét cam chịu và cùng quẫn. Có lẽ, chị khóc vì tủi thân và xấu hổ.
Khóc vì lực bất tòng tâm.
Thầy Hùng kinh ngạc, không hiểu
đã nói gì quá lời khiến cho người phụ nữ trẻ khóc tấm tức đến thế. Chị kéo ống
quần lên để lộ ra đôi chân dị dạng. Một bên chân quắt queo lại.
– Thưa với thầy, gạo này là do
tôi… Tôi đi ăn xin, gom góp lại bao ngày mới có được. Chẳng giấu gì thầy, chân
cẳng tôi thế này, tôi làm ruộng thế nào được nữa. Cháu nó sớm hiểu chuyện, đòi
bỏ học ở nhà giúp mẹ làm ruộng. Thế nhưng tôi kiên quyết không cho, kiên quyết
không để con tôi thất học. Có học mới mong thoát khỏi cảnh cơ cực này. Nhà chỉ
có hai mẹ con, cha cháu mất sớm… Thầy thương tình, thầy nhận giúp cho. Không
nộp gạo, con tôi thất học mất!
Người mẹ trẻ này đều đặn ngày
nào cũng thế. Trời còn tờ mờ, khi xóm làng còn chưa thức giấc, chị lặng lẽ
chống gậy, lê mình rời khỏi thôn. Chị đi khắp hang cùng, ngõ hẻm xóm khác xin
gạo. Đi mãi đến tối mịt mới âm thầm trở về. Chị không muốn cho mọi người trong
thôn biết.
Lần
này người bị xúc động mạnh lại là thầy Hùng. Thầy đứng lặng hồi lâu rồi nhẹ
nhàng đỡ chị đứng lên. Giọng thầy nhỏ nhẹ :
– Chị đứng lên đi, người mẹ trẻ
! Chị làm tôi thực sự bất ngờ. Tôi đã có lời không phải với chị. Thôi thế này,
tôi nhận. Tôi sẽ thông báo với trường về hoàn cảnh của em học sinh này để
trường có chế độ học bổng hỗ trợ cho học sinh vượt khó.
Người mẹ trẻ đột nhiên trở nên
cuống quýt và hoảng hốt. Chị gần như chắp tay lạy thầy. Giọng chị van lơn:
– Xin thầy. Tôi có thể lo cho
cháu, dù không đủ đầy như các bạn nhưng tôi lo được. Khổ mấy, vất vả mấy tôi
cũng chịu được. Chỉ xin thầy đừng cho cháu hay chuyện này. Đây là bí mật của
tôi, mong thầy giữ kín giùm cho.
Chị kính cẩn cúi đầu chào thầy
như người mà chị mang một hàm ơn lớn, đưa tay quệt mắt rồi lại nặng nhọc, liêu
xiêu ra về.
Lòng thầy xót xa.
Thầy Hùng đem câu chuyện cảm
động này báo với hiệu trưởng. Ban giám hiệu trường giữ bí mật này tuyệt đối.
Nhà trường miễn phí toàn bộ học phí và sinh hoạt phí cho cậu học sinh có hoàn
cảnh đặc biệt này. Ngoài ra, học lực của cậu rất khá, đủ tiêu chuẩn nhận được
học bổng của trường.
Cuối
cấp, cậu dẫn đầu trong danh sách những học sinh xuất sắc của trường. Cậu thi
đậu vào trường đại học danh tiếng nhất của Thủ Đô. Trong buổi lễ vinh danh
những học sinh ưu tú, khi tên cậu được xướng lên đầu tiên, mẹ cậu lặng lẽ đứng
ở một góc khuất, mỉm cười sung sướng.
Có một điều rất lạ rằng trên
sân khấu hôm ấy, có ba bao tải dứa sù sì được đặt trang trọng ở một góc phía
ngoài cùng, nơi mọi người có thể dể dàng nhìn thấy nhất. Ai cũng thắc mắc,
không hiểu bên trong ấy chứa thứ gì.
Trong buổi lễ trang nghiêm ấy,
thầy hiệu trưởng rất xúc động và kể lại câu chuyện người mẹ trẻ đi ăn xin nuôi
con học thành tài.
Cả trường lặng đi vì xúc động.
Thầy hiệu trưởng ra dấu cho thầy Hùng phòng giáo vụ đến mở ba bao tải ấy ra. Đó
là ba bao gạo mà người mẹ với đôi chân tật nguyền lặn lội khắp nơi xin về.
Thầy nói:
– Đây là những hạt gạo mang
nặng mồ hôi và nặng tình của người mẹ yêu con hết mực. Những hạt gạo đáng quý
này, tiền, vàng cũng không thể mua nổi. Sau đây, chúng tôi kính mời người mẹ vĩ
đại ấy lên sân khấu.
Cả trường lại một lần nữa lặng
người đi vì kinh ngạc. Cả trường dồn mắt về phía người phụ nữ chân chất, quê
mùa đang được thầy Hùng dìu từng bước khó nhọc bước lên sân khấu.
Cậu con trai cũng quay đầu nhìn
lại. Cậu há hốc miệng kinh ngạc. Cậu không thể ngờ rằng người mẹ vĩ đại ấy
không ai khác chính là người mẹ thân yêu của cậu.
– Chúng tôi biết, kể ra câu
chuyện này sẽ khiến cậu học sinh ưu tú nhất trường bị chấn động rất mạnh về tâm
lý. Thế nhưng, chúng tôi cũng mạn phép được nói ra vì đó là tấm gương sáng, tấm
lòng yêu thương con vô bờ bến của người mẹ. Điều đó hết sức đáng quý và đáng
được trân trọng vô cùng. Chúng tôi muốn thông qua câu chuyện cảm động này, giáo
dục các em học sinh thân yêu của chúng ta về đạo đức và lối sống, về tình người
và những nghĩa cử cao đẹp. Hôm nay, một lần nữa chúng ta vinh danh những người
cha, người mẹ đã cống hiến, hy sinh cả đời mình vì tương lai con em…
Giọng thầy hiệu trưởng đều đều,
ấm áp và hết sức xúc động. Tai cậu ù đi, cậu chẳng nghe thấy gì nữa cả, mắt cậu
nhòe nước. Mẹ cậu đứng đó, gầy gò, khắc khổ, mái tóc đã sớm điểm bạc, mắt bà
cũng chan chứa niềm hạnh phúc và ánh mắt ấm áp, yêu thương ấy đang hướng về
phía cậu với cái nhìn trìu mến.
Người phụ nữ ấy run run vì chưa
bao giờ đứng trước đám đông. Run run vì những lời tốt đẹp mà thầy hiệu trưởng
đã giành cho mình. Với chị, đơn giản, tất cả chỉ xuất phát từ tình yêu bao la
mà chị giành cho con trai. Chị không nghĩ được thế nào là sự hy sinh hay đạo lý
lớn lao ấy.
Cậu con trai cao lớn đứng vụt
dậy, chạy lên ôm chầm lấy mẹ mà mếu máo khóc thành tiếng:
– Mẹ ơi ! Mẹ của con
.
